tout savoir sur le hérisson

Le hérisson mesure une trentaine de centimètres de long, quinze centimètres de haut et pèse entre 400 g et 1, 8 kg selon son âge et la saison. 

Cet animal a quatre pattes et a cinq doigts sur chacune d'elles. Il possède deux oreilles, un museau, trente-six dents et une petite queue d'environ deux centimètres.

La carte d'identité du hérisson

De son nom latin Erinaceus europaeus, le hérisson se reconnait facilement à son corps couvert de piquants à pointes blanches. Il ne dépasse pas les 30 cm de long, et son poids oscille entre 400g et 1800g. C'est un animal semi-nocturne, il dort la majeure partie de la journée et chasse la nuit venue sur un territoire de 3 à 10 ha, d'où son besoin de se déplacer de jardin en jardin. Le hérisson hiverne durant les mois d'hiver. La période idéale pour le voir actif est la tombée de la nuit du mois d’avril jusqu’au mois de septembre. Il fait alors beaucoup de bruits : grognant, soufflant, et s'il est inquiété il pousse de petits cris et se met en boule. Si vous l'approchez calmement, le hérisson ne s’enfuira pas.

Le hérisson est un excellent grimpeur et nageur, il creuse aussi très facilement pour passer sous les clôtures. Toutefois, il arrive fréquemment qu’il se trouve coincé dans des grillages et en meurt. L’idéal est donc de laisser une petite ouverture pour leur permettre de circuler.

Le hérisson, l’ami du jardinier

Le hérisson peut être considéré comme un auxiliaire du jardinier, que ce dernier doit accueillir dans son jardin. Le hérisson limite considérablement la présence et les dégâts, des limaces et escargots. Il agit la nuit comme un fidèle gardien du jardin.

L’habitat du hérisson

Le hérisson vit dans les bois de feuillus les haies, les lisières de forêt, les talus, les bocages, dans nos jardins... Il se confectionne un nid de feuilles mortes et d'herbes sèches pour hiverner d'octobre à avril. En été, il se déplace souvent, changeant régulièrement d'abris.

Le hérisson est très territorial et ne supporte donc pas la concurrence sur son territoire. On le retrouve de plus en plus dans les parcs et jardins des villes. Il est souvent considéré comme une « espèce parapluie », c’est-à-dire que sa simple présence garantie celle de nombreuses autres comme la fouine, l’écureuil roux et d’autres insectes. 

Le régime alimentaire du hérisson

Le hérisson est un omnivore qui se régale de limaces, escargots, scarabées, vers de terre mais aussi de fruits et de graines ! Il cherche sa nourriture en reniflant le sol, il a un odorat et une ouïe plus développés que la vue.

Il se révèle un précieux auxiliaire du jardinier qui veille sur le jardin potager durant la nuit et en chasse les indésirables, amateurs de légumes.

Le cycle de vie du hérisson 

L’accouplement a lieu entre mai et juin. La gestation dure 5 à 6 semaines. La femelle met bas 4 à 6 petits durant le début de l'été (juin-juillet). Elle les allaite jusqu’à leur sevrage et départ du nid, 2 mois après la naissance, soit au début de l'automne. C'est alors une course contre la montre : les jeunes doivent manger suffisamment pour survivre à l'hiver. Ce premier hiver est le souvent le plus compliqué et le taux de survie devient de plus en plus faible.

Comment savoir si mon jardin abrite un hérisson ?

Les indices de la présence d'un hérisson dans son jardin sont :

• Ses crottes : déposées au hasard, cylindriques jusqu’à 10 mm de diamètre et 4 cm de long, d’un noir brillant, avec des restes d’insectes et d'élytres.
• Ses empreintes : laissées dans un sol meuble et humide, elles ressemblent à de petites mains à 5 doigts de 2,5 cm de long et de large pour les pattes antérieures et de 3cm pour les membres postérieurs.

Le hérisson : animal protégé Le hérisson est un animal protégé depuis 1981. 

Le Hérisson d’Europe est une espèce protégée, qui bénéficie d’un statut de protection réglementé. Sont interdits par la loi : la destruction ou l’enlèvement des nids, la mutilation, la destruction, la capture, le transport, la détention, la vente ou l’achat (sauf spécimen légalement détenu) de l’animal (article L. 411-1 du code de l’environnement). 

Les dangers qui menacent le hérisson

Nombreux sont les dangers que recèlent notre monde de machines pour les hérissons. Protégé par la loi depuis le 17 avril 1981, le hérisson "ne fait pas de vieux os" : seulement 4 hérissons sur mille atteignent l’âge de 10 ans, et 25% d’entre eux ne survivent pas d’une année sur l’autre.

Les causes de mortalité chez le hérisson sont :

• L'intoxication par les anti-limaces et autres pesticides (26% des morts de hérissons), directement ou indirectement (en mangeant des insectes ou des limaces eux-mêmes empoisonnés) ; 
• Les collisions routières en voulant la traverser une route (25%) ; 
• La noyade après être tombé dans une piscine ou un bassin, aux bords abrupts qui l'empêche de pouvoir en sortir (10%), malgré qu'il soit bon nageur, il s'épuise à essayer de sortir de l'eau ; 
• Les cavités profondes. Le hérisson meurt d’épuisement et de faim, en se retrouvant coincé dans un fossé, un filet de culture ou autre piège (13%) ; 
• Le feu. Ils se retrouvent souvent piégés sous des tas de feuilles en feu à l’automne. Pour rappel, depuis 2011, il est formellement interdit de bruler des déchets verts dans son jardin. 
• Les machines de jardinage : ils se retrouvent souvent blessés par les lames des débroussailleuses ou des tondeuses. 
• Les prédateurs naturels ou les animaux domestiques : fouine, blaireau, renard, chat, chien. 

Comment protéger le hérisson de tous les dangers qui le menacent ?

Des petits gestes simples peuvent sauver la vie des hérissons de passage dans votre jardin, et mieux, l'aider pour sa survie :

• Pour éviter toute noyade dans votre piscine ou bassin aux parois abruptes, laissez flotter une planche de bois qui fera office de radeau ; 
• Contre l’intoxication et l'empoisonnement des hérissons, utilisez des produits naturels portant la mention spéciale : "non toxique pour les hérissons". Ou mieux employez des "remèdes naturels" et astuces contre les limaces ; 
• Tondez votre pelouse avec parcimonie pour garder un jardin naturel. Les herbes hautes constituent un refuge pour les hérissons. De plus, certaines fleurs, riches en pollen et nectar, attirent les insectes pollinisateurs. Qui eux même nourrissent les hérissons ! Il est aussi recommandé de ne tondre que la partie utilisée du jardin et de laisser le reste en pousse spontanée car le hérisson est un animal semi nocturne. Vérifiez aussi les recoins de votre jardin avant d’effectuer la tonte.   
• Vérifiez tous tas de branchages et feuilles avant de les broyer. Cela peut être utilisé ensuite comme paillage et limiter la pousse des herbes folles. Vous pouvez aussi utiliser un incinérateur que vous remplirez à la main, car brûler ces déchets verts dans le jardin est interdit par la loi ; 
• Améliorez la qualité du sol. Il est très apprécié par des micro-organismes et insectes dont se nourrit le hérisson. Protégez-le avec différents types de paillage organique (feuilles, foin, paille…) 
• Attention aux filets de culture, vérifiez souvent qu’aucun animal n’est pris dedans (hérissons comme oiseaux !) ; 
• Nettoyez votre jardin de tout objet plastique : sachet, anneaux, gobelet… sont autant de pièges mortels pour les hérissons ; 
• Attention aux trous et autres fossés desquels le hérisson ne pourrait plus sortir, faisant de lui une cible facile pour les prédateurs ; 
• Si la clôture qui délimite votre jardin est haute et enterrée en profondeur, installez un tuyau ciment d’au moins 30cm de diamètre, pour faciliter ses entrées et sorties de votre jardin ; 
• Ne manipulez jamais un bébé hérisson à mains nues, vous laisseriez sur lui une odeur qui pousserait ses parents à l’abandon ; 
• Ne changez pas vos fagots de bois de place, c’est peut-être là qu’il a choisi de faire son nid. 
• Ne donnez pas de lait, ni de pain aux hérissons, ils y sont intolérants ; 
• Laissez un tas de feuilles mortes aux hérissons, pour leur nid ; 
• Assurez-vous qu'il ait des lieux de chasse : prairie fleurie, haie mixte bien touffue à la base, buissons et plantes vivaces hautes ; 
• Enfin, installez un abri à hérisson pour qu’il se sente bien chez vous, et en sécurité vis à vis des prédateurs. 
• Employez de la bière sans alcool pour piéger les limaces. Car les hérissons boivent la bière et alcoolisé, cet animal n’a plus le réflexe de se mettre en boule pour se protéger de ses prédateurs, ce qui le rend très vulnérable

Quel abri pour le hérisson ?

Un abri, naturel ou non, est indispensable au hérisson au moment de la naissance des bébés (en été) et de l’hivernation de novembre à avril. Il protège les hérissons de leurs prédateurs naturels, et des tondeuses, débroussailleuses et tout autre outil de jardinage coupant.

• Si vous n’êtes pas bricoleur, pour un nid douillet et sécurisé, récupérez un cageot en bois (ou une boîte en bois) dans un côté duquel vous découperez une entrée de 15 cm de haut de large. Posez le cageot à l’envers à l’endroit choisi, si possible avec l’entrée orientée au sud-est, puis remplissez-le de feuilles sèches et de mousses. Posez également de cet isolant sur le cageot et finissez avec un “toit” en posant des pierres plates, des tuiles ou n’importe quel matériau plat qui abritera l’abri de la pluie. 

• Si vous êtes bricoleur, créez un joli abri en bois en suivant notre plan.

Comment bien installer l'abri pour le hérisson ?

• Choisissez un endroit tranquille à l’abri des vents dominants, entouré d’herbes sauvages comme des orties et autres “mauvaises herbes”. Vous laisserez ce coin de jardin en friche sans jamais venir passer la débroussailleuse. Il sera une zone de votre jardin où la biodiversité y est préservée. 
• Empilez feuilles mortes et herbes autour de l'abri, et sur son toit. Ajoutez deux poignées de feuilles et d'herbe courte et sèche à l'intérieur de la maison pour aider le hérisson à commencer un nid. Portez des gants pour vous protéger les mains, mais aussi pour ne pas laisser d'odeur humaine. 
• Vérifiez que le hérisson peut facilement et sans danger accéder à votre maison (haie autour du jardin, clôture avec tuyau de ciment au besoin...). 

En soulevant le toit de l'abri, vous pouvez facilement voir si celui-ci est habité, durant la journée, quand les hérissons dorment. Toutefois, si la maison abrite des petits, ne revenez plus à l’abri pendant 2 mois, le temps qu'ils soient sevrés.

Il se peut que l'abri reste vide les premiers mois, revenez vérifier leur présence dans 6 à 12 mois ou dans la saison appropriée. Si après 2 ans, l'habitat n'est toujours pas occupé, changez-le de place, mettez-le dans un coin plus sauvage, abandonné et calme du jardin.

Il est important de contrôler le bon état de la maison tous les ans. Nettoyez l'abri en avril si possible.

Est-il conseillé de nourrir le hérisson ?

Dans le désir de protéger un petit animal, l’envie peut être forte de lui donner également à manger. C’est généreux mais la plupart du temps inutile. Le hérisson est un animal sauvage qui doit le rester. Chercher sa nourriture fait partie de sa nature. D’une manière générale, on évite de nourrir la faune sauvage, qui, opportuniste, préfèrera la facilité d’une gamelle pleine à la recherche de proies. Il vaut beaucoup mieux travailler son jardin en préservant sa biodiversité pour fournir une source de nourriture abondante au hérisson que de le nourrir artificiellement. 

Cependant, dans certains cas très spécifiques, il peut être nécessaire de lui donner un petit coup de main. Les périodes les plus judicieuses pour nourrir un hérisson vont être le début de l’automne, avant l’arrivée du froid et son hibernation, les plus jeunes peuvent avoir du mal à se nourrir suffisamment pour passer l’hiver, et la fin de l’hibernation, moment où le hérisson doit reconstituer ses réserves.

Quels aliments pour nourrir le hérisson ? 

• Évitez :
• 
  
  • les produits laitiers, y compris les croûtes de fromage
  • les morceaux de pain
  • le chocolat
  • les fruits exotiques 
  • les agrumes
  • les sucreries 
  • autres restes qui peuvent le rendre malade

• Proposez-lui plutôt :
• 
  
  • de la nourriture pour chien ou pour chat : croquettes ou pâtée à la viande. 
  • un peu de blanc de poulet cru 
  • un peu de steak haché maigre

• Il existe également de la nourriture spécifique pour les hérissons, mais elle peut être difficile à trouver.

Placez la nourriture dans un contenant adapté, de faible hauteur. 

Pour l’eau, évitez les bols, il va poser les pattes sur le rebord du bol… et le renverser. 

Si des chats rodent dans votre jardin, vous pouvez mettre sur la gamelle une caisse avec une ouverture et une tuile devant la porte, le hérisson pourra passer mais pas le chat !